Santa Cruz ist eine helle und fröhliche Stadt. Das berühmteste Fest der Stadt ist jedoch zweifellos der Karneval, der zum Festival von internationalem touristischem Interesse erklärt wurde. Die Straßen der Stadt laden zu Spaziergängen im Freien und in den Parks ein, denn die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt 21,2 ºC. Im Stadtzentrum gibt es viele belebte Fußgängerzonen, in denen das Einkaufen von Waren aus der ganzen Welt ein Vergnügen ist. Die wichtigsten historischen Gebäude koexistieren mit zeitgenössischen architektonischen Meisterwerken.

Es gibt auch mehrere Museen und Kunstgalerien, obwohl die größte Dauerausstellung unter freiem Himmel zu sehen ist: in einigen der Alleen und Parks befinden sich Werke von Henry Moore, Martín Chirino, Joan Miró und Óscar Domínguez, neben anderen Künstlern. Die beliebtesten Badeorte, etwas abseits des Stadtzentrums, sind die abgelegenen Strände von Taganana und Benijos, aber auch der palmengesäumte Strand von Las Teresitas, der sich in der Nähe des Fischerviertels von San Andrés befindet. Der Parque Marítimo César Manrique hingegen ist ein Schwimmbadkomplex, der sich in dem neuen Erweiterungsgebiet der Stadt befindet.

Der Hafen ist für die Seeverkehrsverbindungen zwischen Europa, Afrika und Amerika, aber auch zu den östlichen Kanarischen Inseln von zentraler Bedeutung und empfängt sowohl Handelsschiffe als auch touristische Kreuzfahrtschiffe.